En Chile, más de 800 mujeres perdieron la vida por cáncer cervicouterino durante el 2022, de acuerdo con las proyecciones del Observatorio Global del Cáncer (Globocan). Es decir, 2 mujeres murieron diariamente por una enfermedad que se puede prevenir, tratar y curar cuando es diagnosticada de forma precoz.
A nivel mundial, este es el cuarto cáncer más común en la población femenina, con alrededor de 660.000 casos nuevos y 350.000 muertes en 2022. Y no solo eso. También se estima que entre el 50 y el 100% de las personas tendrá infección por VPH en algún momento de su vida, aunque entre el 80 y el 90% de ellas eliminarán de manera natural el virus gracias a la acción de su sistema inmune.
Síntomas
Si bien en etapas iniciales el cáncer cervicouterino es asintomático, a medida que la enfermedad progresa comienzan a aparecer algunas señales:
- Etapa avanzada: sangrado vaginal inusual, flujo vaginal de mal olor, sangrado después de la menopausia, dolor o malestar durante las relaciones sexuales.
- Etapa metastásica: dolor pélvico y en las piernas, pérdida de peso inexplicable y fatiga constante.
Prevención y diagnóstico
Más del 95% de los cánceres cervicouterinos son producidos por el Virus del Papiloma Humano (VPH), específicamente por los tipos 16 y 18. Sin embargo, el contagio se puede prevenir mediante la vacunación. En Chile, es parte del Plan Nacional de Inmunización (PNI) y consta de la administración de dos dosis a niñas y niños de cuarto y quinto año básico. En otros rangos etarios, está disponible de manera particular en cualquier vacunatorio del país.
Por otra parte, la infección también se puede prevenir utilizando métodos de barrera, como el preservativo, ya que el contacto sexual es la principal vía de transmisión. Además, es importante considerar otros factores de riesgo, como el consumo de tabaco, las múltiples parejas sexuales, la edad –el riesgo aumenta entre los 25 y 64 años–, el inicio de la vida sexual sin protección, tener otras infecciones de transmisión sexual y no haberse realizado el PAP.
El diagnóstico se realiza a través de dos exámenes:
- Papanicolaou (PAP) cada 3 años: Indica posibles cambios en las células del cuello del útero.
- Test de VPH cada 5 años: Detecta la presencia del virus del VPH.
El cáncer cervicouterino puede tardar de 15 a 20 años en desarrollarse en mujeres con sistemas inmunes normales, y de 5 a 10 años en pacientes con sistemas inmunes debilitados, por ejemplo, con una infección por VIH no tratada, por lo que es clave su diagnóstico precoz para obtener un tratamiento oportuno.
Primer Programa Educativo de Prevención del Cáncer Cervicouterino
En el contexto del Día Mundial del Cáncer Cervicouterino, Fundación Arturo López Pérez (FALP) lanzó el “Primer Programa Educativo de Prevención del Cáncer Cervicouterino” para comunidades escolares. La iniciativa, desarrollada por la institución con el auspicio del Ministerio de Salud y el patrocinio del Ministerio de Educación, proyecta un alcance de más de 7.500 estudiantes de 2° a 4° medio de 21 establecimientos de comunas socioeconómicamente vulnerables de la Región Metropolitana, gracias al apoyo de la Universidad San Sebastián.
Este programa se enmarca en la priorización curricular 2022-2025 de la asignatura de Ciencias, sugerida por el Ministerio de Educación, así como también dentro de los objetivos de aprendizaje de orientación.
La doctora Paulina Bravo, Directora de Educación y Participación en Salud de Fundación Arturo López Pérez, explicó: “De acuerdo con la relevancia epidemiológica del cáncer en el país, se hace indispensable avanzar en estrategias de promoción de salud que potencien las capacidades de los jóvenes para adquirir conductas que les permitan reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad, asociada a la infección de transmisión sexual (ITS) causada por el Virus del Papiloma Humano (VPH)”.
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